L'Open Data, ou données ouvertes, s'est progressivement implanté dans les collectivités locales ainsi que chez certains acteurs privés. Mais que désigne-t-on par Open Data ? Il s'agit de rendre des données accessibles pour permettre leur exploitation dans divers projets. Cette démarche vise à valoriser les informations collectées en les rendant disponibles à tous, notamment aux collectivités qui peuvent manquer de ressources ou de compétences pour initier de tels projets. Cet article s'appuie sur l'analyse de Jean-Baptiste Le Corf dans son étude de 2016, "Les pratiques d'Innovation de services des développeurs web dans les territoires : le cas des projets Open Data". En interrogeant des développeurs web impliqués dans des initiatives citoyennes, Le Corf met en lumière les motivations et les dynamiques derrière la création de services d'intérêt public.
Nombreuses sont les données qui dorment dans les bases de données des collectivités, sans être exploitées. Pourtant, ces données sont une ressource précieuse, souvent qualifiée aujourd'hui de "nouvel or noir". Une fois traitées, elles produisent une intelligence informationnelle d'une grande valeur ajoutée. Dans le contexte des collectivités, les données prennent des formes variées : informations cadastrales, données d'urbanisation, statistiques de consommation de ressources, mesures de politiques publiques, etc. Cependant, les collectivités manquent souvent des compétences nécessaires pour analyser et exploiter pleinement cette "complexité de l’information". C’est pourquoi, depuis plusieurs années, elles se tournent vers l'Open Data. En encourageant l'engagement citoyen de développeurs passionnés (ou "professionnels-amateurs" comme les décrit Flichy), les collectivités dynamisent l'innovation sur leurs territoires. L'Open Data permet ainsi aux citoyens experts de co-produire des services publics utiles à partir des données locales.
Les acteurs de l’Open Data sont des citoyens, souvent experts en numérique, qui souhaitent contribuer au bien commun. Leur objectif est de développer des applications bénéfiques à tous, qu’ils créent souvent en marge de leurs activités professionnelles. Leur motivation principale n’est pas financière mais plutôt de nature citoyenne, avec pour seule récompense la reconnaissance des utilisateurs. L’un des développeurs interrogés dans l’étude résume cet état d’esprit en expliquant :
"L’objectif c’est de se dire qu’il faut qu’elle réponde à des besoins qui n’ont pas été identifiés. Aujourd’hui, on n’a pas de commanditaire, si ce n’est l’utilisateur. Donc, dès qu’on développe quelque chose, on se met dans l’optique qu’il faut que ce soit intuitif et utile, qu’il soit content !"
Les applications co-produites sont conçues par les citoyens, pour les citoyens. Cette approche garantit que les solutions répondent à des besoins concrets et encouragent des innovations utiles et adaptées aux spécificités locales. En offrant ainsi des services publics, les territoires peuvent innover sans se limiter aux seules initiatives des pouvoirs publics. Cependant, malgré leur utilité, ces applications rencontrent souvent des difficultés pour perdurer, faute de financement. Bien que leurs concepteurs agissent sans but lucratif, le maintien des services implique des coûts (hébergement, serveurs, maintenance, etc.), ce qui met en péril leur pérennité. Un des développeurs soulignait ce point en disant :
"Il faudrait parler un peu du nerf de la guerre, c’est-à-dire un peu d’argent quoi ! Actuellement, c’est ce qui manque dans leur projet..."
L'une des principales limites de l'Open Data est la diversité limitée des applications proposées. Depuis la publication de l’étude il y a huit ans, l’Open Data a évolué et les catalogues de données proposés par les collectivités et le gouvernement (via Data.gouv.fr) se sont étoffés. La collecte de données s’est intensifiée avec la numérisation croissante et l’essor du Big Data (compteurs Linky, données météorologiques, etc.). Par ailleurs, les attentes des utilisateurs ont évolué, et le défi aujourd’hui est d’intégrer ces nouvelles habitudes numériques dans les services offerts. Une autre difficulté est l'usage limité de ces applications par les usagers, malgré les efforts de communication des collectivités.
L'Open Data représente une opportunité de monter en compétences et de lancer de nouveaux projets. Les développeurs interrogés déclarent que travailler avec l’Open Data leur permet non seulement de répondre à des besoins personnels mais aussi de progresser professionnellement. L’Open Data constitue donc une occasion de contribuer au bien commun, de se construire un réseau et de développer des compétences utiles. Je vous encourage à explorer les données Open Source, que ce soit par le biais de datasets téléchargeables ou d’API, pour en découvrir le potentiel et peut-être développer des projets innovants. Vous pouvez retrouver certains de mes projets, dont plusieurs s’appuient sur l'Open Data, dans la section dédiée de mon site !
